Сибирь занимает более половины территории России. Это крупнейшая на земле природная область суши, охватывающая бассейны трех гигантских рек: Оби, Лены и Енисея с обширнейшими площадями водосборов. Реки начинаются на севере Азии и несут воды в Северный Ледовитый океан.
На своем пути они пересекают несколько природных зон: от сухих степей и пустынь Тувы и Забайкалья до влажных тундр Ямала и Таймыра, протекая через бескрайние просторы тайги. Тайга – нескончаемые массивы северных хвойных лесов – главное богатство Сибири.
В ее северной части преобладает равнинная и низкогорная тайга. На юге – разнообразные горные смешанные леса. Рельеф северо-востока Сибири, за Леной, тоже гористый, с редколесьями из лиственницы и каменной березы, с зарослями кедрового стланика и каменистыми пустынями.
Сибирь знаменита своими суровыми зимами, но и число солнечных дней в году здесь велико. В летнее время температура воздуха нередко поднимается до +30 и выше, не уступая многим курортным местам на юге. На самом юге тайги Средней Сибири и непосредственно к западу от Байкала лежат Саянские горы – множество узких кряжей, насаженных на единый массивный цоколь. Вершины их расположены приблизительно в одной плоскости и образуют волнистую поверхность – океан набегающих друг на друга волн.
Хребет Кузнецкий Алатау – передовой отряд Саянских гор, вклинивающийся далеко на северо-запад в низменности Западной Сибири. Характерные ландшафты Кузнецкого Алатау: горы, покрытые лесами, чудесные цветники субальпийских лугов, горная тундра, схожая с арктической, красивые ледниковые озера. Все речки здесь горные, не сплавные. Под скалами – глубокие затоны с прозрачной водой, где стоят хариусы и ленки.
Мир безлесных высокогорий Сибири суров, но по-своему красив. Горы осаждают влагу, влага питает травы, и они вырастают в человеческий рост, образуя дебри.
Горная тундра тоже очаровательна. Пружинистый зеленый ковер из вороники и арктоуса перемежается куртинами брусники и черники. На каменистых участках тундры бадан выбрасывает высокие розовые кисти цветков. У ручьев – желтые розетки золотого корня.
По поймам Лены и Вилюя далеко на север проходят окруженные березняками островные луга. Океан лиственничной тайги заполняет как плато, так и многочисленные к востоку от Лены суровые горные хребты и нагорья, постепенно мельчая к 70-й параллели и уступая место сухим горным и влажным низменным тундрам.
