31 декабря в Вене во дворце Хофбург состоится первый (из трехсот, проходящих вплоть до последнего дня Масленицы) Императорский бал. Мужчины в смокингах или фраках и дамы в длинных вечерних платьях выходят из автомобилей и фиакров у теперешней официальной резиденции президента Австрии. Вена – чуть ли не единственный город, где можно подкатить на бал в старинном экипаже с возничим в черном котелке.
Торжественная смена караула Королевской гвардии открывает это чудесное зрелище. Гусары с князем Антоном Эстерхази первыми приветствуют гостей на белоснежных липицианах. Император Франц Иосиф и его прелестная супруга Сиси встречают гостей, а лакеи в ливреях преподносят дамам маленькие сувениры. Подается приветственный коктейль. Аромат в залах дворца от живых цветов и цветочных гирлянд стоит такой, что с легкостью можно представить себя где-нибудь в райском уголке. Звуки вальсов Штрауса очаровывают. Всюду чувствуется дух времени Габсбургов. Атмосфера бала торжественная и величественная, т. к. до сих пор организаторы придерживаются старой церемонии проведения мероприятия и традиций этикета. В половине одиннадцатого вечера в Парадном зале дворца объявляется об открытии бала.
Первыми свое мастерство на парке показывают представители престижной танцевальной школы Элмайер. О наступлении Нового года возвещает бой колокола собора Святого Стефана, а император и его супруга под звуки вальса «На прекрасном голубом Дунае» поздравляют собравшихся. Праздничный фейерверк и чудесная музыка (не только вальсы), выступление в Большом фестивальном зале дворца солистов Государственной венской оперы и Volksopera продолжают вечер. Красиво, правда? Самое интересное состоит в том, что на этот вечер могут попасть не только избранные. Входной студенческий билет стоит 75 евро, а самый дорогой, с угощением – 750. Все билеты включают в себя вход во все танцевальные залы и площадки, во все бары, буфеты и помещения Le Grand Bal. Билет Grand Ticket в Festsaal (Парадный зал) стоимостью 750 евро включает в себя ужин из четырех блюд, приветственный коктейль (который полагается всем, независимо от цены билета), белое и красное вино, шампанское, минералку. Для обладателей Grand Ticket вечер начинается в 19.30. Для тех, кто решил не отягощать свой желудок в новогоднюю ночь – начало в 22 часа.
