Лава — трансграничная река, протекающая по территории Польши и России. Ее общая длина составляет 289 километров, 65 из них приходится на Калининградскую область. До переименования в 1947 году она носила название Алле (нем. Alle), польская часть реки называется Łyna (Лына).
Река берет свое начало у Мазурских озер, вблизи городов Нидзица и Ольштынек, далее протекает через Ольштын, Добре-Място, Лидзбарк Варминский, Бартошице и Семпополь. Пересекая польско-российскую границу, протекает через Правдинский и Гвардейский городские округа и в районе Знаменска впадает в Преголю, являясь ее самым крупным левым притоком. В свою очередь, самыми крупными притоками Лавы в Калининградской области являются реки Правда, Запрудная, Жерновка, Стоговка и Путиловка. В поселке Дружба к Лаве примыкает недостроенный Мазурский канал, который должен был соединить Мазурские озера с Балтийским морем. Его строительство началось в 1908 году и прекратилось во время Второй мировой войны.
В древние времена река Алле служила водным транспортным путем, в 1807 году использовалась для снабжения русской армии. До 1945 года она была судоходной от устья до Фридланда (Правдинска). В настоящее время Лава исключена из государственного перечня внутренних водных путей, но существуют планы их восстановления. Два судоходных шлюза (Курортном и Знаменске), построенных в начале ХХ века, в настоящее время не действуют.
В 1924 году на реке были введены в эксплуатацию две две гидроэлектростанции, одна — во Фридланде, вторая — в Гросс Вонсдорфе (ныне поселок Курортное), которые проработали до середины 70-х годов. В 1999 году на ГЭС-3 (Правдинск) после ремонта был запущен один из гидроагрегатов. ГЭС-4 (Курортное) законсервирована, вода из водохранилища спущена.
В Калининградской области через Лаву переброшено пять автомобильных мостов (в Правдинске, Курортном, Дружбе, Родниках, Знаменске), два пешеходных (в Правдинске), железнодорожный и трубопроводный (в Знаменске).
Долина Лавы очень живописна — высокие обрывистые берега сменяются широкими равнинами, леса чередуются с кустарниками и луговыми травами. Алле еще в довоенные времена была известным туристическим маршрутом, пользуется популярностью у туристов-водников и сейчас. С мая по сентябрь здесь проходят сплавы на байдарках, катамаранах и плотах. Привлекает река и многочисленных любителей рыбалки.