Степи – уникальные природные водоразделы Северной Евразии. Ввиду длительного влияния на них деятельности человека степи входят в число наиболее сильно трансформированных природных ландшафтов планеты. «Острова» степей Русской равнины не имеют аналогов в мире. В бассейне среднего течения Дона такие «островные» степи представлены луговыми, ковыльными, кустарниковыми и другими типами ландшафта.
Степи Дивногорья – жемчужина Среднего Дона. На его левом берегу, в 10 км западнее г. Лиски Воронежской области расположен музей-заповедник «Дивногорье» общей площадью 1400 га, с общей охраняемой зоной 11500 га. Он уникален в природном и историко-культурном плане. Крутой склон долины венчают столбы из туронского мела высотой 6-12 м. Это памятники мелового зодчества. Древний ландшафт отражает изменение степей, переживших эпохи похолоданий и межледниковых потеплений.
Другим памятником Дивногорья являются пещерные храмы Больших и Малых Див.
Их строительство их началось еще в 1652 году, а закончилось в середине прошлого столетия. Одну из пещерных церквей вырубили иеромонахи Ксенофонт и Иоасаф, в 1693 г. ее несколько видоизменили и освятили в честь Иоанна Предтечи. Впоследствии здесь образовался мужской монастырь.
Другой участок степей – Галичья гора, северный известняковый вариант Альп – насыщен редкой реликтовой растительностью. Гора расположена в 20 км севернее Задонска и в 25 км восточнее Ельца Липецкой области. Крутой, от 35 до 55 градусов, обрывистый правый склон долины Дона с глыбами обнаженного известняка поднимается на пятидесятиметровую высоту над стремительно бегущей рекой. Склон покрыт щебенкой, немало отвесных оврагов, осыпей, воронок, пещер. Многовековой процесс вымывания известняка образовал Большую пещеру, в которой могут поместиться сразу 30 человек. Она связана подземными коридорами с воронками на плато, однако углубиться в нее нельзя, поскольку проходы быстро сужаются. На известняковых стенах хорошо видны отпечатки древних обитателей девонского моря – брахиопод, спирифер и морских лилий.
