Урал – огромный горный край, раскинувшийся широкой полосой с севера на юг более чем на 2 тыс. км от берегов Северного Ледовитого океана (Карское море) до знойных степей Казахстана. Несмотря на то, что Урал – единая горная система, обычно по характеру рельефа его делят на несколько частей.
Самый северный участок гор от Константинова Камня до истоков реки Хулги – это полярный Урал, здесь горы достигают 1300-1400 м. Отрезок Урала между Хулгой и Щугором называют Приполярным Уралом (высоты 1600-1700 м). От Щура до Косьвинского Камня простирается Северный Урал с высотами 1600 м. К югу до реки Уфалея лежит Средний Урал, его хребты и увалы не превышают 600-800 м. К югу от Уфалеи начинается Южный Урал с горами до 1500 м. Южнее реки Белой хребет переходит в Южно-Уральское плоскогорье высотой 500-600 м. У реки Урал горы заканчиваются. Каждый из этих больших отрезков Уральского хребта состоит из из множества мелких разновысоких хребтов и кряжей, имеющие свои собственные названия.
Самая высокая гора Народная в Приполярном Урале имеет высоту 1894 м.
Интересно, что на берегу Северного Ледовитого океана Урал не заканчивается – его геологические структуры протягиваются через остров Вайгач на Новую Землю.
Уральские горы сложены древнейшими палеозойскими осадочными и разнообразными магматическими породами, которые смяты в складки.
Урал пересекает 5 ландшафтных зон: тундру, лесотундру, тайгу, лесостепь и степь.
На западном склоне Урала прослеживается полоса растворимых горных пород. Здесь много воронок, сухих долин, пещер. К самым крупным пещерам относятся Дивья и Кунгурская на Среднем Урале, Киндерлинская, Сумган-Кутук и Капова на Южном.
Приполярный Урал считается одним из наиболее живописных районов России. Самыми красивыми реками западного склона являются Косью, Большая Сыня и Щугор – притоки Печоры. Сырая, сильно заболоченная тайга западного склона Приполярного Урала состоит из ели, пихты и березы. В верховьях многих рек – Торговой, Манараги, Вангыра, Большой Сыни Большого и Малого Потоков – можно встретить пышные травы субальпийских лугов.
