Плитвицкие озера (Plitvicka jezera) – удивительное по своей красоте творение природы. Расположены в горной части Хорватии на северо-западе Динарского нагорья, вблизи границы с Боснией. С 1949 года эта территория является национальным парком (общая площадь – 29,5 тыс. га), с 1979 – внесена в список всемирного наследия ЮНЕСКО. Главной задачей парка является сохранение неповторимого ландшафта, животного и растительного мира и уникальных геологических образований этого уголка хорватской земли.
Плитвицкие озера представляют собой каскад из 16 карстовых водоемов, расположенных в верховьях реки Кораны. Самое высокое из них, Прощанское, находится на высоте 636м над уровнем моря, самое низкое – Новаковица Брод – 503 м. Самое большое - Прошчанско озеро (Proscansko jezero), протяженностью 2,5 километра и глубиной 37 метров.
Речные воды, протекая сквозь известняк, за многие тысячелетия нанесли барьеры из известнякового туфа и меловых растений (кальцефилов), ставшие естественными плотинами на их пути и, в свою очередь, образовавшие ряд живописных озер. В местах, где вода прорывает непрочные меловые дамбы, образуются удивительной красоты водопады, каждым из которых можно бесконечно долго любоваться. Всего водопадов 92, и процесс их возникновения продолжается. Самый крупный - Саставци (Sastavci), высотой 72 метра.
Неизгладимое впечатление оставляет цвет озерной воды, придаваемый ей теми же известняковыми отложениями – у каждого озера свой оттенок, к тому же меняющийся в зависимости от солнечного освещения. Вода в озерах удивительно чиста и прозрачна, покрытые белым известковым налетом камни и стволы упавших деревьев на дне представляют собой фантастическое, ирреальное зрелище!
Любопытны и имеющиеся здесь 36 пещер - со своеобразной «архитектурой» и особой пещерной фауной.
Туристические маршруты проложены вдоль берегов, а во многих местах - по деревянным мосткам и настилам - прямо над водой, их обход может занять не один день. Плитвицкие озера кишат рыбой, в том числе форелью и местной разновидностью карпа, плавающей стаями у самой поверхности, буквально под ногами у туристов.
Горные склоны вокруг озер покрыты густым вековым лесом, где преобладают бук, сосна, ель, в лесах обитает множество видов животных и птиц, в том числе медведи, волки, дикие кошки, олени, косули. Здесь можно видеть ястреба и белохвостого орлана, перелетных гусей, крякв, гуменников.
Некоторые места являются заповедной зоной и доступ туда запрещен всем, кроме егерей.
Туристов доставляют автопоездами, по озерам ходят прогулочные катера на электрической тяге. На территории парка категорически запрещено устраивать пикники, разводить костры, купаться и кормить рыбу, нарушителей ждут серьезные штрафы.