В конце апреля степи в окрестностях озера Маныч покрываются сплошным пестрым ковром тюльпанов с головокружительным запахом. Это уникальное место, где растет дикий тюльпан Геснера – краснокнижный прародитель всего культурного разнообразия известных садовых цветов.
В это время полюбоваться невероятно красивой картиной в Калмыкию приезжают тысячи неконтролируемых «диких» туристов, которые наносят невосполнимый ущерб этому уникальному явлению. Поэтому Фонд охраны дикой природы Калмыкии, региональное отделение Русского географического общества, Степной проект ПРООН и АНО «Фотоэкспедиция» выступили с инициативой проведения Тюльпанового фестиваля, чтобы направить набеги «диких» туристов в русло экологического туризма.
В 2013 году состоялся первый фестиваль, который стал по-настоящему природоохранным мероприятием, учащим людей бережному отношению к уникальным местам родной природы. Второй фестиваль прошел в конце апреля 2014 г. рядом с г. Элиста. Недалеко от тюльпановых полей были организованы площадки для стоянки машин и места для установки палаток. Концертная программа и дэнс-фолк-шоу, красочная ярмарка изделий народных промыслов и ремесел и веселые прогулки на верблюдах, тематические вечера и встречи с интересными людьми, дегустация блюд калмыцкой кухни и показательные спортивные соревнования по национальным видам спорта, фотосессия в национальных костюмах — вот то малое, что было представлено на суд участников. Но свою основную задачу этот праздник красоты выполнил — приняв участие в фестивале, каждый лишь фактом своего присутствия и внимания обеспечил поддержку и помощь в сохранении этого сказочного мира для будущих поколений.
В 2021 году Тюльпановый фестиваль пройдет под Элистой 24 апреля. А полюбоваться цветением тюльпановых степей можно с 14 по 28 апреля.