Музей леса расположен в 7 километрах от города Светлогорска Калининградской области, на границе поселков Отрадное и Лесное. Он создан по инициативе лесничего Владимира Ивановича Харитоненко, который в 1980 году начал собирать коллекцию. В 1986 году для музейной экспозиции построили двухэтажное здание.
Небольшой поселок Лесное (до 1946 года — Варникен, нем. Warnicken) с двух сторон окружен лесом и с давних времен известен как место для отдыха — он упоминался в путеводителе для русских туристов еще в 1912 году. В 1901 году открылось сообщение по Земландской железной дороге между Кенигсбергом, Раушеном (ныне Светлогорск) и Георгенсвальде (ныне Отрадное). Здание железнодорожного вокзала в Отрадном сохранилось до наших дней. В довоенное время в Варникене размещалось лесничество и гостиница. Главными природными достопримечательностями этих мест являются Волчий овраг с протекающим на дне ручьем, Охотничий мыс, примыкающий к нему с восточной стороны, и Варникенский парк, созданный на собственные средства главным лесничим Варникенского лесничества Иоганном Гебауэром.
Активная деятельность «Музея леса» была возобновлена в 2015 году его руководителем Еленой Лавриной. Музейная коллекция насчитывает 71 вид древесных пород, завезенных с других континентов. На территории музея создан мини-зоопарк — козы, свинья, собаки, кошки, лиса, хорьки, кролики, шиншиллы, ушастая сова, черепахи. В экспозиции представлены чучела животных и птиц, коллекции насекомых и ракушек, рога диких копытных и другие экспонаты, а также записи голосов 151 вида птиц. В настоящее время музей активно развивает экскурсионные, культурные и эколого-образовательные программы, является центром выставочного творчества, местом семейного отдыха и проведения массового досуга для всех групп населения, включая детей дошкольного возраста, школьников, студентов, пенсионеров, а также туристов из других регионов России. Музей предлагает посетителям обзорные экскурсии, прогулки в легендарную буковую рощу и Волчий овраг, общение с питомцами мини-зоопарка, экологические игры, мастер-классы, угощение травяным чаем из самовара на шишках.
Музей леса закрыт с 2019 года.